L’Abbazia di San Pietro, secondo la leggenda, sorgerebbe su un antico tempio di Giove Capitolino e fu costruita dopo la conversione al cristianesimo. I dati storici riportano la data del 983 d.C come fondazione vescovile. In età napoleonica il monastero fu soppresso e parte dell’edificio fu utilizzato come caserma di cavalleria, la chiesa rimase tuttavia aperta al culto e nel 1876 fu avviata una campagna di restauri.
La facciata in cotto è decorata con un fregio in terracotta, è attribuito ai fratelli Bisogni, ed esso la divide orizzontalmente in due. È suddivisa in tre settori, con due ali ai lati corrispondenti alle navate laterali. L’ordine superiore della facciata è diviso in tre parti, corrispondenti alle tre navate principali, con un ampio rosone al centro. L’interno è a croce latina e ripartito in cinque navate; è ricco di opere realizzate tra il ‘400 e il ‘500, da artisti locali del tempo. Le pareti erano una volta decorate ma pare che nel XVII secolo furono imbiancate a causa del fumo delle numerose torce accese durante il funerale del padre del duca Alfonso III.
Curiosità e opere di rilievo:
- Sei statue in terracotta di Antonio Begarelli adornano i pilastri che sorreggono le navate;
- Organo cinquecentesco di Giovanni Battista Facchetti ;
- Due acquasantiere in marmo giallo datate 1586;
- Affresco raffigurante San Benedetto e il Re Totila dei Goti attribuito a Bernardino Cervi;
- Frontone dipinto dal Manzini nel 1866 in cui è raffigurata la consegna delle chiavi a San Pietro da parte di Cristo;
- Spezieria monastica chiusa nel 1796 e riaperta nel 2007;
- Campanile a vela seicentesco;
- Reliquie di santi conservate presso la sacrestia monumentale;
- Affreschi di Girolamo da Vignola e con i banconi dalle splendide tarsie eseguite da Gianfrancesco da Cremona nel 1548;
- Stupendo chiostro, detto Chiostro delle Colonne;
- Croce di San Pietro, visibile uscendo e guardando verso destra con le spalle alla facciata, collocata qua nel 1610 e datata XIV secolo.